Se esperan más Temblores de tierra, posiblemente incluso más fuertes, según dicen sismólogos.

Una réplica de magnitud 7.1 golpeó el sur de California el viernes por la noche, un día después de un terremoto de 6.4 grados de magnitud que sacudió la región el jueves.

El terremoto del jueves aterrizó en la pequeña ciudad de Ridgecrest, a 160 kilómetros (160 millas) de Los Ángeles y a 180 millas de Las Vegas, y renovó los temores sobre la posibilidad de que el «grande» llegue a la costa oeste en el futuro.

Lucy Jones, una de las principales sismólogas del mundo, habló el viernes por la mañana sobre la ciencia detrás de los terremotos, por qué la región debería esperar más terremotos en los próximos años y si Los Ángeles está realmente preparada para el desastre. La conversación ha sido condensada y editada para mayor claridad.

California tiene terremotos cada tres minutos, dicen los científicos

¿Qué nos ha enseñado la historia de los terremotos en el sur de California y por qué ha estado tan silenciosa durante los últimos 20 años?

Al estudiar las fallas y cuánto se mueven, sabemos aproximadamente cuántos terremotos tendremos que enfrentar durante más de 100,000 años para que coincidan con lo que la geología nos dice. Pero, al bajar a la escala de tiempo humana, se obtienen subconjuntos aleatorios.

Para el sur de California, se trata de algo cercano a una magnitud 8 cada 100 o 200 años, una magnitud 7 aproximadamente cada 20 a 30 años y una magnitud 6 cada tres años. Los terremotos más grandes son mucho menos frecuentes que los más pequeños.

Algunas estanterías están casi vacías cuando los voluntarios ayudan con la limpieza en la sucursal de Ridgecrest, California, de la Biblioteca del Condado de Kern el viernes 5 de julio de 2019, luego de un terremoto de magnitud 6.4 que sacudió la región a unos 240 kilómetros al noreste de Los Ángeles. Angeles jueves. Las réplicas del terremoto más grande del sur de California en 20 años se produjeron bajo el desierto de Mojave el viernes cuando las autoridades registraron daños en la región escasamente poblada. (Jessica Weston / The Daily Independent a través de AP)

Este es el primer terremoto de magnitud 6 en 20 años. Es el intervalo más largo que hemos tenido. También vimos bajar las tasas de 5s y 4s y 3s. ¿Es eso solo una fluctuación aleatoria? Potencialmente.

Tuvimos 20 años que fue un momento particularmente tranquilo, y lo que no sabemos es si fue un cambio real en la tasa y ahora vamos a volver a una tasa más alta o fue solo una agrupación aleatoria. De cualquier manera, sabemos que los últimos 20 años fueron anormales y esa no es nuestra tasa a largo plazo, y deberíamos esperar más terremotos de los que hemos tenido recientemente. Es probable que tengamos más terremotos en los próximos cinco años de los que hemos tenido en los últimos cinco años.

Rajaduras en la carretera cerca de la ciudad de Ridgecrest, California.

Si este tipo de terremoto hubiera golpeado a Los Ángeles ayer, podría haber sido devastador. ¿Sientes que LA está preparada?

Mejor de lo que solíamos ser, y no tan bueno como deberíamos ser.

Pasé el 2014 en el ayuntamiento de Los Ángeles. El plan sísmico que se aprobó es la mejora más completa en seguridad sísmica que hemos visto. Una pieza es modernizar un tipo de edificio particularmente malo, llamado el «primer piso suave», que es el mismo tipo de edificio que mató a la gente en el edificio de apartamentos Northridge Meadows en 1994. En la ciudad de Los Ángeles, 13,500 de esos edificios fueron identificado. Más de la mitad de ellos ya están en el proceso de modernización, o lo han completado. Ese es un gran cambio de personas que no van a morir en un terremoto.

También hay algunos programas importantes relacionados con el sistema de agua, que incluyen mejoras significativas. Perder agua después del terremoto es uno de los mayores éxitos económicos.

Grieta causada por el temblor del 5 de julio en California.

¿Cuáles son los conceptos erróneos más comunes sobre los terremotos en la región?

Los terremotos realmente son aleatorios. La gente está desesperada por un patrón, pero realmente no puedes hacer uno de ellos.

Para las personas que ven el terremoto como una llamada de atención y desean estar más preparadas, ¿cuáles son algunas de las cosas simples que podrían hacer ahora?

Hay un gran «siete pasos para la seguridad del terremoto» en el terremoto. Asegúrese de tener agua, un plan familiar y de haber asegurado las cosas en su casa.

Si observas en todo el mundo lo que les ha sucedido a las comunidades que atraviesan desastres graves, las comunidades que se recuperan son aquellas en las que las personas están conectadas entre sí. Los científicos sociales lo llaman un alto grado de capital social, y si piensas en Los Ángeles, no piensas en personas realmente conectadas con sus vecinos. Creo que esa es nuestra mayor debilidad.

Una de las cosas en las que estamos trabajando es tratar de desarrollar un programa para ayudar a las organizaciones comunitarias (iglesias, escuelas, lugares donde las personas se conectan entre sí) a estar mejor preparadas para los terremotos y preparadas para ayudar a sus miembros y sus comunidades … El capital social como forma de estar preparado para el terremoto. Creo que esa es la parte en la que realmente va a sufrir LA.

Cuando pensamos en futuros desastres climáticos en California, ¿dónde caen los terremotos en el espectro, en relación con el cambio climático y otras amenazas?

A nivel mundial, no tiene sentido preocuparse por el problema del terremoto si no estamos tratando con el cambio climático.

Tenemos miedo de los terremotos. Realmente activan cada botón en nosotros, esa aleatoriedad … pero el mayor desastre en la historia de California no fue un terremoto, fue una inundación.

Hubo tanta lluvia en el invierno de 1861-62 que llevó a la bancarrota al estado, destruyó un tercio de las tierras gravables y mató a aproximadamente el 1% de la población. Y la mayoría de los californianos ni siquiera saben que sucedió.

Esos tipos de tormentas de ríos atmosféricos realmente grandes (ARkStorm) empeorarán. Probablemente aumentaremos la cantidad de huracanes que llegan a Los Ángeles. Vamos a tener más inundaciones